มีสุภาษิตโบราณว่า "เมื่อทุกอย่างล้มเหลว จงอ่านคำแนะนำ" น่าเสียดายที่ซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์^{(software and hardware)}ไม่ได้มาพร้อมกับ "ทิศทาง" มากนักในทุกวันนี้ ไฟล์วิธีใช้มักไม่มีประโยชน์ และหากคุณต้องอ่านคู่มือบนคอมพิวเตอร์ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคอมพิวเตอร์ไม่ทำงาน มีหนังสือช่วยเหลือตนเองหลายเล่มที่อ้างว่าเติมเต็มช่องว่างที่หายไปจากการหายไปของคู่มือฉบับพิมพ์ น่าอ่านไหม? บางคนดีกว่าคนอื่น ๆ หรือไม่? มาดูกันว่าในศึกชิงหนังสือเล่มไหนดีกว่ากัน: For Dummies from Wiley หรือStep by Step from Microsoft Press?

ช่วยด้วย เราต้องการความช่วยเหลือ!

ผู้คนคิดว่าคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์นั้นซับซ้อนและสับสนอย่างสิ้นหวังตราบใดที่คอมพิวเตอร์ที่บ้านมีอยู่รอบตัว และเนื่องจากผู้ผลิตได้เพิ่มคุณสมบัติต่างๆ มากขึ้น และคอมพิวเตอร์ก็ได้รับความนิยมมากขึ้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นเชื่อว่าพวกเขาไม่เข้าใจสิ่งนี้

น่าเสียดายที่ผู้ผลิตส่วนใหญ่ละทิ้งคู่มือการพิมพ์ที่พวกเขาเคยจัดหามา ผู้แต่งและผู้จัดพิมพ์ได้ก้าวเข้ามาเพื่อเติมเต็มช่องว่าง ดังนั้นผู้บริโภคที่สับสนซึ่งต้องการคำอธิบายมากกว่า " ไฟล์ช่วยเหลือ^{(help file)} " สามารถจัดหาได้ในขณะนี้มีห้องสมุดที่เต็มไปด้วยหนังสือที่อ้างว่าอธิบายได้ทั้งหมด

มีหนังสือหลายชุดที่อธิบายสิ่งต่าง ๆ ในแง่ง่าย และในจำนวนนั้นได้แก่ ชุดFor Dummiesจาก Wiley และชุดทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}จากMicrosoft Press ^{(Microsoft Press)}เราได้ทบทวนหนังสือหลายเล่มจากแต่ละชุดในปีนี้ และฉันอยากจะพูดถึงข้อดีและข้อเสียของทั้งสองเล่ม หากมี

Dummies หรือขั้นตอน?

หนังสือชุด For Dummies^{(For Dummies)}ที่ได้รับความนิยมอย่างสูงเริ่มต้นจากการทำการตลาดด้วยการอธิบายที่เรียบง่ายและร่าเริงให้กับผู้ที่รู้สึกเหมือนเป็นหุ่นจำลองเมื่อต้องเผชิญกับคอมพิวเตอร์ ทุกวันนี้ ดูเหมือนว่ามี หนังสือ For Dummiesที่ทำทุกอย่างภายใต้ดวงอาทิตย์—แต่พวกเขาเริ่มด้วยการอธิบายซอฟต์แวร์และคอมพิวเตอร์^{(software and computers)}และผู้เขียนได้ฝึกฝนทักษะมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ ผู้เขียนให้รายละเอียดในปริมาณที่สมเหตุสมผลและหนังสือบางเล่มครอบคลุมหัวข้อที่ค่อนข้างสูงรวมถึงพื้นฐาน หนังสือบางเล่มมาพร้อมกับซีดีที่มีไฟล์ตัวอย่าง รหัส และอื่นๆ บางเล่มเป็นคอลเลกชั่น "รวมเป็นเล่มเดียว" ของหนังสือเล่มเล็กหลายเล่มภายใต้ปกเดียว

ซี รีส์ Step by Stepใหม่กว่า และหนังสือต่างๆ ก็ได้ชื่อตามชื่อของพวกเขาโดยทำทุกๆ อย่าง^{(everything one)}ไปทีละขั้น เป็นที่ชัดเจนว่าผู้เขียนได้ใช้เวลามากมายระหว่างกระบวนการเขียนหนังสือเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้ตรงประเด็น จุดเน้นคือการให้ความมั่นใจแก่ผู้คนในเรื่องพื้นฐาน เพื่อที่พวกเขาจะได้สามารถใช้คอมพิวเตอร์ได้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะทำบางอย่างผิดพลาด คู่มือ ทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}ได้รับการตีพิมพ์เป็นสีเต็มรูปแบบ และไม่เหมือนFor Dummiesมีฉบับออนไลน์ที่มาพร้อมกับสื่อสิ่งพิมพ์ ดังนั้นผู้ที่ซื้อหนังสือที่พิมพ์แล้วจะได้รับเวอร์ชันดิจิทัลที่รวมอยู่ในราคา ซึ่งสามารถเข้าถึงได้จากSafari Books^{(Safari Books)}

ทำอย่างไร

หนังสือ ชุด For Dummiesมีรูปแบบมาตรฐาน พวกเขาแบ่งออกเป็นตอนที่อธิบายเรื่องของพวกเขาตั้งแต่เริ่มต้น และพวกเขาจะแสดงให้เห็นด้วยการ์ตูนและภาพหน้าจอขาวดำและภาพวาดเส้น โดยส่วนใหญ่ พวกเขาถือว่าหนังสือเล่มนี้กำลังถูกอ่านโดยผู้มาใหม่ที่อาจมีทักษะพื้นฐานหรือไม่ก็ได้ ผู้เขียนใช้วิธีการแบบสบายๆ และมีองค์ประกอบของอารมณ์ขันอยู่ในหนังสือทุกเล่ม พวกเขาต้องการสร้างความมั่นใจให้ผู้อ่านว่าถึงแม้พวกเขา (ผู้อ่าน) อาจรู้สึกเหมือนเป็นคนโง่ แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่

เมื่อหนังสือครอบคลุมหัวข้อเดียว เช่น การสร้างเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่บ้าน หนังสือจะมีพื้นที่เพียงพอสำหรับอธิบายทั้งหัวข้อพื้นฐานและหัวข้อขั้นสูงบางหัวข้อ หนังสือ "รวมเป็นหนึ่ง" ซึ่งยาวกว่ามาก สามารถให้ภาพรวมที่สมเหตุสมผลของซอฟต์แวร์ที่ซับซ้อน เช่นMicrosoft Office 2010ได้เช่นกัน เฉพาะเมื่อ หนังสือ For Dummiesพยายามยัดหัวเรื่องใหญ่ๆ ลงในหนังสือขนาด^{(size book)} ปกติ ที่มันแบนราบ รูปแบบการเล่าเรื่องของพวกเขาใช้พื้นที่พอสมควร

หนังสือ ชุด ทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}ยังใช้รูปแบบมาตรฐานและแบ่งออกเป็นบทต่างๆ ที่อธิบายหัวข้อตั้งแต่เริ่มต้น และมีภาพหน้าจอและภาพประกอบสีเต็มรูปแบบ พวกเขายังคิดเอาเองว่าหนังสือเล่มนี้กำลังถูกอ่านโดยผู้มาใหม่ที่อาจมีทักษะพื้นฐานหรือไม่ก็ได้ และพวกเขาเข้าใจประเด็นได้ตรงประเด็นด้วยภาพรวมของคำศัพท์พื้นฐาน ผู้เขียนเน้นที่คำอธิบายที่ชัดเจนและเรียบง่ายที่ทำให้ผู้อ่านมั่นใจ^{(reader confidence)}ในพื้นฐานของหัวข้อ เพื่อที่พวกเขาจะได้สามารถไปยังหัวข้อขั้นสูงที่อาจรวมหรือไม่รวมอยู่ในหนังสือได้ทั้งหมด

หนังสือทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}ทำได้ดีเช่นกันเมื่อครอบคลุมหัวข้อเดียว แต่ด้วยหัวข้อที่ซับซ้อนมากขึ้น (เช่นMicrosoft Office 2010ซึ่งโปรแกรมหลายโปรแกรมแยกกันต้องการคำอธิบาย) เนื้อหาเหล่านี้ไม่สอดคล้องกัน มีเพียงมากเท่านั้นที่สามารถอธิบายได้อย่างเพียงพอในพื้นที่หนังสือ^{(book space)}ที่ มีจำกัด

ในขณะที่ หนังสือ For Dummiesเป็นเหมือนการมีคนอยู่ข้างๆ^{(someone beside)}คุณเพื่ออธิบายว่าสิ่งต่าง ๆ ทำงานอย่างไร หนังสือ ทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}นั้นเป็นเหมือนครูผู้สอนในชั้นเรียน^{(classroom teacher)} ที่เป็นมิตรและมีการศึกษาสูง ให้แน่ใจว่าคุณรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ก่อนที่จะไปต่อ ทั้งสองชุดทำได้ดีเมื่อเน้นเรื่องใดเรื่องหนึ่ง และมีปัญหาเมื่อพยายามยัดเยียดข้อมูลมากเกินไปลงในหนังสือเล่มเล็กเกินไป ตัวหนังสือเองก็ไม่ได้เล็กนัก แต่บางครั้งความยาวมาตรฐานของหนังสือก็ไม่เพียงพอสำหรับการทำงานให้เสร็จ

บวกและลบ

หนังสือทั้งสองชุดสามารถอธิบายหัวข้อที่ซับซ้อนด้วยคำง่ายๆ ได้เป็นอย่างดี ซึ่งคนส่วนใหญ่สามารถเข้าใจได้ง่าย ประกอบด้วยคำแนะนำที่เป็นประโยชน์ คำอธิบายทางเทคนิคสำหรับผู้ที่ต้องการข้อมูลเพิ่มเติม และคำเตือนเกี่ยวกับพื้นที่ที่อาจเกิดปัญหา ซี รีส์ For Dummiesมีลิงก์เพิ่มเติมไปยังแหล่งข้อมูลภายนอก และอาจรวมหรือไม่มีซีดีพร้อมไฟล์และโค้ด (บางครั้งมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม) มี เวอร์ชันอิเล็กทรอนิกส์ สำหรับ Dummies^{(For Dummies)}ให้ใช้งาน แต่คุณต้องซื้อแยกต่างหากและแจกจ่ายด้วยDRM (ป้องกันการคัดลอก^{(DRM (copy protection))} ) ซี รีส์ ทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}ช่วยให้เข้าถึงหนังสือแต่ละเล่มในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ได้ทางออนไลน์ ซึ่งรวมอยู่ในราคาซื้อ เดิม^{(purchase price)}. นอกจากนี้ เมื่อซื้อฉบับดิจิทัลจากO'Reilly Storeคุณจะได้รับฉบับพิมพ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกรูปแบบ พร้อมอัปเดตฟรีเมื่อมีการแก้ไขหนังสือ

ภาพประกอบขาวดำหรือสีจะมีประโยชน์มากกว่านั้นขึ้นอยู่กับผู้อ่านในการตัดสินใจ ภาพประกอบสีช่วยให้ผู้อ่านมีความคิดที่ดีขึ้นเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของสิ่งต่างๆ บนหน้าจอ แต่ทั้งภาพสีและภาพขาวดำจะแสดงทุกรายละเอียดที่จำเป็น หนังสือทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}จะพิมพ์บนกระดาษที่หนักกว่าเพื่อรองรับการพิมพ์สี^{(color printing)}แต่ด้วยเวอร์ชัน e ที่มีอยู่ น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของหนังสือที่พิมพ์ออกมาแล้วไม่น่าจะเป็นปัญหา

น้ำเสียงที่ผ่อนคลายและช่างพูดของ ซีรีส์ For Dummiesสามารถทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจมากขึ้น แต่อารมณ์ขันจะใช้พื้นที่ แนวทางที่ตรงไปตรงมาของ ซีรีส์ ทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}นั้นตรงประเด็นโดยไม่ต้องพูดคุยเพิ่มเติม แต่ผู้อ่านอาจรู้สึกว่า "เป็นคลินิก" มากกว่า แต่ละวิธีมีจุดแข็งและจุดอ่อน และทั้งหมดขึ้นอยู่กับความชอบส่วนบุคคล นั่นเป็นเหตุผลที่บางครั้งเราแนะนำให้คุณตรวจสอบหนังสือจากห้องสมุดก่อน เพื่อดูว่าหนังสืออธิบายสิ่งต่าง ๆ ในลักษณะที่เหมาะสมกับคุณหรือไม่

ขนาดไม่สำคัญ

ดูเหมือนชัดเจนว่าหนังสือทั้งสองชุดทำให้ผู้เขียนมีจำนวน^{(set number)}หน้าที่ต้องกรอก เนื่องจากหนังสือในแต่ละชุดมีขนาดสม่ำเสมอ เป็นที่ชัดเจนว่าผู้จัดพิมพ์แต่ละรายได้กำหนดจำนวนหน้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหนังสือของตนและหลักเกณฑ์ที่ผู้เขียนมีในการกรอกหน้าเหล่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ ขนาดของหนังสือจะพอดีกับวัสดุอย่าง^{(material well)}ดี แต่อย่างที่ฉันได้กล่าวไปแล้ว การยัดเยียดเนื้อหาพื้นฐานของหัวข้อใหญ่ลงในหนังสือขนาด^{(size book)} มาตรฐานก็ ใช้ได้ดีพอๆ กับพยายามยัดนิ้วเท้าของคุณเข้าไปในรองเท้าที่มีขนาดเล็กเกินไปสามขนาด

เป็นที่ชัดเจนว่าบรรณาธิการของ Microsoft Press และ Wiley^{(Microsoft Press and Wiley)}ได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการจัดทำแนวทางสำหรับเนื้อหา คุณสามารถซื้อหนังสือเล่มใดเล่มหนึ่งเหล่านี้ด้วยความมั่นใจว่าหนังสือเหล่านี้จะเหมือนกับหนังสือเล่มอื่นๆ ในซีรีส์ แม้ว่านี่หมายความว่าผู้อ่านที่ชอบซีรีส์เรื่องใดเรื่องหนึ่งหรืออีกเรื่องหนึ่งจะไม่ได้รับความประหลาดใจอันไม่พึงประสงค์ แต่ก็หมายความว่าผู้เขียนต้องปฏิบัติตามสูตรเดียวกันกับนักเขียนคนอื่นๆ ทั้งหมด และไม่สามารถใช้แนวทางของตนเองกับเนื้อหาได้

ขนาดหนังสือที่สม่ำเสมอยังหมายความว่าเมื่อผู้เขียนครอบคลุมพื้นฐานแล้ว อาจไม่มีพื้นที่เหลือสำหรับหัวข้อขั้นสูงอีกต่อไป หนังสือเหล่านี้มีไว้เพื่ออธิบายพื้นฐานและเพื่อให้ผู้อ่านมั่นใจ^{(reader confidence)}ว่าเขาหรือเธอสามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นจริงและมั่นใจที่จะก้าวต่อไปนอกเหนือจากหนังสือ หนังสือ ทั้งสองเล่ม^{(book series)}บรรลุเป้าหมายนี้

ดู^(Look)อย่างรวดเร็วว่า 7 บทช่วย สอน^(Tutorials)กล่าวว่า อะไร

นี่คือภาพรวมของสิ่งที่เราได้กล่าวเกี่ยวกับหนังสือเหล่านี้ในบทวิจารณ์ของเรา เนื่องจากเป็นหนังสือสำหรับผู้เริ่มต้น คำตัดสิน "ซื้อเพื่อ Geeks"^{("Buy for Geeks")} ของเรา จึงไม่มีผลกับหนังสือเล่มใดๆ

นี่คือสิ่งที่นักวิจารณ์มองหาในหนังสือและสิ่งที่เราพบ

แม้ว่าเราจะไม่ได้กล่าวถึงราคา แต่นี่คือสิ่งที่พบในAmazon USA^{(Amazon USA)}

เราได้ตรวจสอบหนังสือสองสามเล่มจากทั้งสองชุดในปีนี้ อย่างที่คุณเห็น รีวิวส่วนใหญ่ส่วนใหญ่เป็นไปในทางบวก และมีข้อบกพร่องที่เราได้ชี้ให้เห็นไปแล้ว เราได้แนะนำหนังสือเหล่านี้สำหรับผู้เริ่มต้น เพราะนั่นคือจุดสนใจของทั้งสองชุด พวกเขาทั้งคู่ทำงานอย่างมีเหตุผลในการอธิบายสิ่งต่าง ๆ ในแง่ง่าย ๆ และพวกเขาทั้งคู่เริ่มต้นด้วยสมมติฐานที่ว่าผู้อ่านเป็นผู้มาใหม่ซึ่งต้องการแม้แต่แนวคิดพื้นฐานที่สุดที่อธิบาย

เมื่อเราไม่ได้สนใจหนังสืออย่างเต็มที่ เราแนะนำให้ตรวจสอบจากห้องสมุด เพราะหนังสือทั้งหมดมีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ แม้ว่าจะไม่คุ้มที่จะซื้อก็ตาม แม้แต่หนังสือเล่มเดียวที่มีคำตัดสินคือ "Don't bother!"อย่างน้อยก็มีข้อมูลดีๆ สำหรับผู้เริ่มต้นอย่าง^{(absolute beginner)}แท้จริง

แล้วซีรี่ย์ไหนดีกว่ากัน?

จุดแข็งของ ซีรีส์ For Dummiesคือน้ำเสียงที่ร่าเริง พูดคุยในการเขียน และพื้นที่กว้างขวางมากขึ้นในการให้ข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษร ซีรีส์นี้มีมานานแล้วและกองบรรณาธิการของ Wiley^{(Wiley editorial)}ก็มีเวลานานพอๆ กันในการคำนวณสูตรและรูปแบบ ผู้เขียน หลาย^(Many)คนเขียนหนังสือหลายเล่มในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และรู้สึกสบายใจกับวิธีการทำงานของหนังสือเหล่านี้อย่างชัดเจน ซึ่งจะทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับผู้อ่าน

จุดแข็งของ ซีรี่ส์ ทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}คือคำอธิบายที่ตรงไปตรงมา ภาพประกอบสี และการรวม e-book ในราคาของฉบับพิมพ์ เห็นได้ชัดว่าผู้เขียนรู้วิธีทำให้ตรงประเด็นและอธิบายทุกอย่าง^{(everything one)}ทีละขั้นตอน เพื่อให้แม้แต่ผู้เริ่มต้นสมบูรณ์สามารถสร้างความมั่นใจได้อย่างรวดเร็ว หนังสือเหล่านี้เป็นผลิตภัณฑ์ของMicrosoft Pressดังนั้นความเอาใจใส่ในการอธิบาย ผลิตภัณฑ์ของ Microsoft อย่างระมัดระวัง จึงไม่เป็นรองใคร

ฉันชอบซีรีส์หนึ่งมากกว่าอีกเรื่องหนึ่งหรือไม่ ไม่เชิง. แต่ละคนมีสถานที่ ฉันได้ยกย่องหนังสือจากทั้งสองชุดสำหรับวิธีที่พวกเขาจัดการกับหัวข้อที่ซับซ้อน และฉันได้ปรับลดรุ่นหนังสือเหล่านี้เนื่องจากขาดเรือที่นี่และที่นั่น ในฐานะผู้เรียนรู้ด้วยภาพ ฉันชอบภาพประกอบมากมาย และฉันชอบผู้เขียนที่เข้าใจวิธีอธิบายสิ่งต่างๆ สำหรับผู้เริ่มต้นโดยไม่ดูถูกหรือคิดว่าทุกคนรู้ทุกอย่างอยู่แล้ว แม้ว่าฉันจะไม่ใช่มือใหม่ แต่ฉันก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ ในหนังสือทุกเล่มที่ฉันตรวจทาน

พูดคุยกับเรา!

คุณชอบ หนังสือ For Dummiesหรือหนังสือทีละขั้นตอน^{(Step by Step)}หรือไม่? วิธีการ หนึ่งทำงาน^{(approach work)}ได้ดีสำหรับคุณมากกว่าอีกวิธีหนึ่งหรือไม่? คุณต้องการให้หนังสือชุดใดเล่มหนึ่งทำสิ่งที่แตกต่างออกไปหรือไม่? เราอยากทราบความคิดเห็นของคุณจริงๆ ดังนั้นโปรดแสดงความคิดเห็นและบอกเราว่าคุณคิดอย่างไร!

The Battle of the Books: For Dummies vs. Step by Step

Thеre's an old ѕaying, "When all else fails, read the directions." Unfortunately, software and hardware don't cоme with mυch in the way of "directions" these days. Help files are oftеn not helpful, and if you have to read the manual on your computer, what happens when the computer doesn't work? There are several sеries of self-help books that claіm to fill the void left by the disappеarаnсe of printed manuals. Are they worth reading? Arе some better than others? Let's see in thіs battle of the books, which seriеs is better: For Dummies from Wiley or Step by Step from Microsoft Press?

Help, we need help!

People have thought computers and software are hopelessly complex and confusing for as long as home computers have been around. And as the manufacturers have added more features and computers have become more popular, even more people have been convinced they just can't understand this stuff.

Unfortunately, manufacturers have pretty much abandoned the printed manuals they used to supply. Authors and publishers have stepped in to fill the void, so the confused consumer who wants more explanation than a "help file" can provide now has a library full of books that claim to explain it all.

There are several series of books that explain things in simple terms, and among those are the For Dummies series from Wiley and the Step by Step series from Microsoft Press. We've reviewed several books from each series this year, and I'd like to discuss the merits and shortcomings, if any, of both.

Dummies, or Steps?

The highly popular For Dummies series of books got its start by marketing its simple, cheerful explanations to people who felt, well, like dummies when confronted with computers. Nowadays it seems there's a For Dummies book for just about everything under the sun—but they started out explaining software and computers, and their authors have honed their skills over decades. The authors go into a reasonable amount of detail and some books cover fairly advanced topics as well as the basics. Some books come with CDs containing sample files, code and so forth. Some are "all in one" collections of several smaller books under one cover.

The Step by Step series is newer, and the books live up to their name by taking everything one step at a time. It's clear that the authors have spent a lot of time during the book-writing process making sure they get right to the point. The focus is on giving people confidence in the basics so they'll be able to use their computers without being afraid they'll mess something up. Step by Step guides are published in full color and, unlike For Dummies, have an online edition to accompany the printed material, so people who buy the printed book get a digital version included in the price, accessible from Safari Books.

How they do it

The For Dummies series books follow a standard format. They're divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they're illustrated with cartoons and black-and-white screenshots and line drawings. For the most part, they assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills. The authors take a lighthearted approach and there is an element of humor in all the books. They want to reassure their readers that while they (the readers) may feel like dummies, they're really not.

When the books cover a single topic, like networking home computers, they have plenty of space to explain both the basics and some more advanced topics. The "all in one" books, which are much longer, can give complex software like Microsoft Office 2010 a reasonable overview as well. It's only when the For Dummies books try to cram a big subject into a regular size book that they fall flat. Their narrative style takes a certain amount of space.

The Step by Step series books also follow a standard format and are divided into chapters that explain their subject from the beginning, and they have full-color screenshots and illustrations. They also assume that the book is being read by a newcomer who may or may not have basic skills, and they get right to the point with an overview of basic terms. The authors focus on clear and simple explanations that give the reader confidence in the basics of the topic, so that they will then be able to move on to more advanced subjects which may or may not be fully included in the book.

The Step by Step books also do well when they cover a single topic, but with more complex topics (like Microsoft Office 2010, for which multiple separate programs need explanations) they too fall flat. There is only so much that can be adequately explained in a finite book space.

While the For Dummies books are more like having someone beside you explaining how things work, the Step by Step books are more like a friendly, highly educated classroom teacher making sure you know what you're doing before you move on. Both series do well when they focus on one thing, and have problems when they try to cram too much information into too small a book. The books themselves are not exactly small, but sometimes the standard length of the book just isn't enough to get the job done.

Plus and Minus

Both series of books do very well at explaining complex topics in simple terms that most people can easily understand. They include helpful hints and tips, technical explanations for people who want more information, and warnings about potential problem areas. The For Dummies series includes more links to outside sources and may or may not include a CD with files and code (sometimes at extra cost). There are For Dummies e-versions available, but you have to buy them separately and they are distributed with DRM (copy protection). The Step by Step series provides online access to an electronic edition of each book, which is included in the original purchase price. Also, when purchasing a digital edition from the O'Reilly Store, you get it in all e-book formats, with free updates when the book is revised.

Whether the black-and-white or color illustrations are more useful is up to the reader to decide. The color illustrations give the reader a better idea of how things look on the screen, but both color and black-and-white pictures show every necessary detail. The Step by Step books are printed on heavier paper to accommodate the color printing, but with the e-version available, the extra weight of the printed book should not be an issue.

The relaxed and chatty tone of the For Dummies series can make people feel more at ease, but the humor does take up space. The straightforward approach of the Step by Step series gets right to the point without extra chit-chat, but it may feel more "clinical" to the reader. Each approach has its strengths and weaknesses and it all boils down to individual preferences. That's why we sometimes recommend that you check books out of the library first, to see if they explain things in a way that makes sense to you.

Size does matter

It seems clear that both series of books give their authors a set number of pages to fill, because the books in each series are consistent in size. It's clear that each publisher has worked out the ideal number of pages for its books and the guidelines their authors have for filling those pages. In most cases the size of the book fits the material well. But, as I mentioned, cramming even the basics of a big topic into a standard size book works about as well as trying to cram your toes into a shoe three sizes too small.

It's also clear that the editors at Microsoft Press and Wiley have put a good deal of effort into establishing guidelines for content. You can buy one of these books with confidence that it will be like the others in the series. While this means the reader who prefers one series or the other won't get any unpleasant surprises, it also means that the writers have to follow the same formula as all the other writers and cannot take their own approach to the material.

The consistent size of the books also means that once the writers cover the basics there may not be much space left for more advanced topics. These books exist to explain the basics and to give the reader confidence that he or she can indeed understand what's going on and be confident to move on beyond the book. Both book series accomplish this goal.

Quick Look at What 7 Tutorials has Said

Here's an overview of what we've had to say about these books in our reviews. Since they are for beginners, our "Buy for Geeks" verdict didn't apply to any book.

Here's what our reviewers looked for in the books, and what we found.

Although we didn't mention the prices, here's what we found on Amazon USA.

We have reviewed quite a few books from both series this year. As you can see, most of the reviews have been mostly positive, and where there are flaws we've pointed them out. We've recommended these books for beginners, because that is the focus of both series. They both do a reasonable job of explaining things in simple terms and they both start with the assumption that the reader is a newcomer who will need even the most basic concepts explained.

When we haven't been wholly enthusiastic about the books, we have recommended checking them out of the library, because they all contain useful information even if they are not worth buying. Even the only book whose verdict was "Don't bother!" had at least some good information in it for the absolute beginner.

So, which series is better?

The strong points of the For Dummies series are the cheerful, chatty tone of the writing and the more extensive space given to written information. The series has been around for a long time and the Wiley editorial staff has had an equally long time to work out the formula and the format. Many of the authors have written multiple books over a span of several years and are clearly at ease with the way these books work, which in turn makes things easy for the reader.

The strong points of the Step by Step series are the straightforward explanations, the color illustrations and the inclusion of the e-book in the price of the printed version. The authors obviously know how to get right to the point and explain everything one step at a time, so that even the complete beginner can build up confidence quickly. These books are a product of Microsoft Press, so the careful attention paid to explaining Microsoft products had to be second to none.

Do I prefer one series to the other? Not really. Each has its place. I have praised books from both series for the way they handle complex topics and I've downgraded them for missing the boat here and there. As a visual learner I appreciate plenty of illustrations and I like authors who understand how to explain things for beginners without being condescending or assuming that everyone already knows everything. Even though I am not a beginner I learned something new in every book I reviewed.

Talk to us!

Do you prefer For Dummies books or Step by Step books? Does one approach work better for you than the other? Do you wish either series of books did things differently? We would really like to hear your opinions, so please leave us a comment and tell us what you think!

Related posts

• Razer Naga Pro review: เมาส์ระดับไฮเอนด์สำหรับ game genre ใด ๆ

• ASUS Turbo GeForce RTX 3070 รีวิว: ดีเยี่ยม gaming performance

• รีวิว Ballistix Gaming Memory DDR4-3600 32GB สำคัญ

• Antlion Audio ModMic Wireless review: Wireless microphone หูฟังใด ๆ

• รีวิว AMD Ryzen 5 5600X: ที่ดีที่สุด desktop processor ช่วงกลางสำหรับการเล่นเกม?

• รีวิว ASUS ROG Crosshair VIII Impact: หัวใจอันทรงพลังสำหรับมินิพีซีเกมของคุณ!

• MSI GE66 Raider 10SGS รีวิว: แล็ปท็อปเกมที่ทรงพลังพร้อมการออกแบบ Sci-Fi

• AMD Radeon RX 6700 XT review: ดีสำหรับการเล่นเกม 1440p!

• รีวิว Razer BlackWidow Ultimate Stealth 2016 - ยอดเยี่ยมสำหรับการพิมพ์และยอดเยี่ยมสำหรับการเล่นเกม!

• การตรวจสอบชุดหูฟังสำหรับเล่นเกม ASUS ROG Orion - การซื้อที่ดีสำหรับนักเล่นเกมทุกคน

• การตรวจสอบเมาส์ ASUS RoG Gladius II และแผ่นรองเมาส์ RoG Strix Edge

• รีวิวเมาส์ Steelseries Diablo 3 - คุ้มค่ากับชื่อหรือไม่?

• ASUS AI Noise-Canceling Mic Adapter review: เสียงคริสตัลใส เสมอ!

• ASUS ROG Flow X13 GV301 review: การ gaming laptop แปลงสภาพ

• Sony WH-1000XM4 review: การตัดเสียงรบกวนที่ยอดเยี่ยม!

• Trust GXT 488 Forze PS4 review: gaming headset รายการระดับบนงบประมาณ!

• รีวิว ASUS ROG Spatha - เมาส์สำหรับเล่นเกมสำหรับนักรบ MMO

• รีวิว BenQ EW2780Q: สมดุลดี ราคาสมเหตุสมผล!

• รีวิว Razer Viper 8KHz: ผู้ gaming mouse แรกมีอัตราการเลือกตั้ง 8000 เฮิร์ตซ์

• Sonos Move review: การ wireless speaker สมาร์ทที่ยอดเยี่ยม